肝性脑病过去称为肝昏迷，是在肝功能严重受损的情况下，意识和精神发生障碍，为肝硬化最常见的并发症，也是急性肝衰竭的并发症。

临床认为肝昏迷是肝性脑病的最后一个阶段，肝性脑病患者通常先有肝功能障碍，之后引起脑功能障碍，从最初的情绪、精神改变，发展为意识改变，最后陷入昏迷，是一个从轻到重的连续过程。但部分肝性脑病症状较轻，通过特殊的医学检查手段才能发现，称为轻微肝性脑病。

总之，患者通常先有肝功能障碍、急性肝衰竭、肝硬化或慢性肝衰竭，之后引起脑功能障碍，其症状表现从情绪改变到完全昏迷，为一个连续加重的过程。所以，肝性脑病是肝硬化最常见的并发症，也是急性肝衰竭的并发症。