治疗咳嗽的药物主要有镇咳药、祛痰药、黏液稀释剂和部分平喘药，咳嗽性哮喘可能要用一些平喘药来减少呼吸道的应激状态，以上几类主要治疗咳嗽的药物是对咳嗽的症状进行治疗的。变异性咳嗽抗过敏药物和激素都可能是对因治疗的，表面上看并不直接治疗咳嗽，但是根据咳嗽的病因来用药，也可以治疗咳嗽。
咳嗽是外来物侵入机体的一种表现，具有清除呼吸道异物和分泌物的保护性作用。如果患者出现咳嗽，并不建议一味的镇咳、止咳，因为如果病因不除，盲目的使用止咳类药物，可能会使病菌、病毒等无法排出，导致疾病更加严重。因此建议患者若有咳嗽的症状，先去医院查明病因，针对病因进行用药，再适当配合一些止咳类药物，标本兼治，使身体更快恢复。