吞咽困难或频繁呕吐的患者无法口服补液盐。出现神志不清、少尿或无尿等重度脱水症状的患者，患肠梗阻、肠麻痹或肠穿孔等并发症的患者都应尽快就医进行静脉输液治疗，无法口服补液。腹泻特别严重的儿童，虽然能够口服补液盐，但口服补液的速度无法赶得上失水速度，此时建议一边口服补液，一边静脉输液治疗。还有一种特别罕见的情况，一些患者有先天性葡萄糖吸收障碍，此时也不能用口服补液盐。
口服补液盐为调节水、电解质平衡药，用于预防和治疗由腹泻、呕吐或体液丢失（经皮肤和消化道）引起的轻中度脱水。口服补液盐为复方制剂，其主要成分包含氯化钠、氯化钾、枸橼酸钠（或碳酸氢钠）及葡萄糖等。因所含电解质成分不同，临床常见的口服补液盐有3种。其中口服补液盐（III）除补充水、钠、钾外，对急性腹泻也有一定的治疗作用，肠粘膜吸收葡萄糖的同时可吸收一定量的钠离子，从而使肠粘膜对肠液的吸收增加，较口服补液盐（I）和（II）效果更优。
