动脉是指由心脏发出不断分支成大、中、小动脉，最后止于组织内的血管。

动脉将血液从心脏运送至身体各处，由于内部压力较大，所以血流速度比较快。动脉管壁一般比较厚，弹力纤维较多，管腔断层呈圆形，具有收缩性和一定的弹性，可随心脏的收缩舒张而收缩舒张，呈波浪状搏动。

动脉管腔的功能是心脏射血时管壁扩张，心脏舒张时管壁弹性回缩，从而促使血流持续向前流动，将富含氧气、营养物质的血液供应到组织器官，满足其代谢需要。