牙面上堆积的牙菌斑或者细菌是导致牙龈炎发生的最主要原因。

临床研究发现，菌斑或者说细菌是导致牙龈炎发生的一个始动因素。国外一名学者曾做过一项非常有名的实验，实验要求其研究生停止刷牙一周时间，结果一周以后，这些学生就出现了牙龈红肿、刷牙出血的表现，这表明他们的牙龈出现了炎症。随后，学者又让他的研究生恢复日常刷牙的习惯，结果一段时间以后，这些学生的牙龈又恢复了健康的颜色和形态。通过这项实验可以表明，牙面上堆积的牙菌斑或者细菌是导致牙龈炎发生的最主要原因。

此外，牙龈炎的发生也与全身的其他因素密切相关，比如：如果年轻女性怀孕以后，就可能加重其牙龈炎症；如果是糖尿病患者，其牙龈炎症也会加重，同时还可能会伴有溢脓的情况出现。