急性重症肝炎又称为急性肝衰竭，是由于肝细胞大量坏死引起肝细胞功能急性失代偿而导致的。肝衰竭分为急性肝衰竭、亚急性肝衰竭、慢加急性肝衰竭和慢性肝衰竭。急性重型肝炎起病急、预后差、病死率高，一般起病10天内就会出现肝性脑病、严重凝血机制障碍、高度黄疸等。
嗜肝病毒，如甲型肝炎病毒、乙型肝炎病毒、丙型肝炎病毒、丁型肝炎病毒、戊型肝炎病毒等，都可能会导致急性重症肝炎。非嗜肝病毒，如EB病毒、CMV（巨细胞病毒）等，也可能会导致急性重症肝炎。药物因素、自身免疫性肝炎、遗传代谢性肝病等，都可能会引起急性重症肝炎。
