一般来讲，进展期的直肠癌是需要放疗的。直肠癌的放疗包括术前放疗（也称新辅助放疗）、术后放疗（也称辅助放疗）。

1、放疗的适应证。当直肠癌患者肿瘤分期在T3期以上或者淋巴结有转移时，需要进行放疗。在肿瘤的TNM分期中，T分期是关于肿瘤侵犯肠壁深度的分期，T1期提示肿瘤位于黏膜下层；T2期提示肿瘤侵犯浅肌层；T3期提示肿瘤侵犯深肌层或者浆膜下。N分期是关于淋巴结转移情况的分期，N0提示淋巴结无转移；N1提示有1~3个区域淋巴结转移；N2提示有4个甚至更多区域淋巴结转移。一般直肠癌放疗的指征是T3分期以上，即肿瘤已经侵犯的比较深了。

2、放疗的临床意义。对于淋巴结已经有转移的患者，通过术前放疗，可以使肿瘤缩小、降期，进而争取获得手术切除的机会。而直肠癌患者术后进行放疗，不仅可以防止肿瘤复发，而且还可以减少肿瘤转移。