白癜风是一种后天获得性色素性皮肤病，是由于各种原因所导致的免疫功能异常而引发的，其发病机制目前还不完全清楚。对于白癜风这一概念的理解，需要从“后天获得性”和“色素性”两个方面来阐述。

1、后天获得性：白癜风是一种后天获得性疾病，是指白癜风不是先天就有的，而是由于后天原因所导致的。如果一个婴儿，出生时就发现皮肤上存在有色素减退斑或者白斑，则这种病不是白癜风。由于很多疾病都可以表现为皮肤变白，因此需要进行鉴别。

2、色素性：白癜风是一种色素性疾病，也就是说，白癜风是由于皮肤的黑素细胞异常，从而导致皮肤色素减少或者脱失。色素减少是指皮肤中的色素颗粒减少，皮肤颜色比正常皮肤颜色稍白；而色素脱失是指皮肤中的色素颗粒完全消失，所以皮肤颜色特别白。