急性根尖周炎在病变早期，患牙一般可有轻度疼痛不适，部分患者自述在咬紧牙齿后反而感觉舒适些。
随着根尖周组织炎症的发展，患者的疼痛感逐渐加重，甚至出现剧痛。患牙有浮起感，部分患者自述觉得牙齿长高了。此时，轻触或进食时咀嚼就会引起剧烈疼痛，这种疼痛为自发性持续性的跳痛。一般患者能够自行准确定位患牙，但此时的患牙通常已经发生牙髓坏死，对冷热刺激均无反应。
随着病情进一步发展，患牙牙根相对应的牙龈黏膜会出现红肿、压痛。脓肿甚至还会穿破，在黏膜形成窦道口。部分患者还可发生周围的蜂窝织炎，引流区淋巴结肿大、压痛，甚至出现发热等全身症状。
