新生儿脑积水是由于脑脊液生成过多或者循环吸收障碍，导致脑室系统或者蛛网膜下腔内积存过量的脑脊液。无论是成人还是新生儿，脑室和蛛网膜下腔都存在适量的、无色透明的脑脊液。如果脑脊液积存过多，就可能会引起脑室扩张和颅内压增高，当积水量较多时还会压迫周围正常脑组织。
脑积水分为先天性脑积水和获得性脑积水，新生儿脑积水中50%以上是先天性脑积水。脑积水又根据脑脊液的动力学，分为交通性脑积水和梗阻性脑积水。新生儿脑积水常见原因主要有脑室内出血、脑实质出血性梗死、脑膜炎、神经管发育缺陷、先天性中脑导水管堵塞等。
