黑毛舌一般是指舌背的中后部，出现了一片发黑的毛。正常情况下，舌苔是白色的，如果过度增长的舌苔，受到药物或者黑根霉菌的影响，被染成了黑色，就称为黑毛舌。
舌苔是由丝状乳头组成的，而丝状乳头是舌背上凸起的针尖大小的小乳头，其紧密排列在一起。正常情况下，丝状乳头表面是角化的，即表现为白色。角化越厚，舌苔就越厚；角化越薄，舌苔就越薄，甚至舌苔可以完全萎缩，最后变平消失。
当舌苔的丝状乳头生长到一厘米长时，其会像毛一样趴在舌头上，即毛舌。毛舌本身是白色的，但如果含漱存在黑色素的药物，则可被染成黑色，即黑毛舌。此外，毛舌的根部可以藏有细菌和真菌，如果藏有会释放黑色素的黑根霉菌，其也会被染成黑色。
