妊娠28周后，胎儿的胎肺基本成熟，具有一定自主呼吸能力。
胎儿期胎盘代替肺功能，母儿血液在胎盘进行气体交换，但出生前胎儿已具备呼吸道（包括气管直至肺泡）、肺循环及呼吸肌。
通常情况下，妊娠11周，超声检查可见胎儿胸壁运动；妊娠16周，胎儿可出现呼吸运动；妊娠24周，胎儿细小支气管和肺泡已经发育，出生后可有呼吸，但生存力极差；妊娠28周时，胎儿有呼吸运动，出生后可存活，但易患特发性呼吸窘迫综合征；妊娠32周，胎儿生存能力尚可；妊娠36周后，胎儿生存力良好，存活率很高。
胎儿肺成熟包括肺组织结构成熟和功能成熟，后者系肺泡Ⅱ型细胞内的板层小体能合成肺表面活性物质，包括卵磷脂和磷脂酰甘油。表面活性物质能降低肺泡表面张力，有助于肺泡扩张。肺泡表面活性物质可随胎儿呼吸运动排至羊水，通过检测羊水中卵磷脂与磷脂酰甘油值可评判胎肺成熟度。
