胎儿的智力发育，即胎儿的大脑发育，通常是从怀孕第4周开始，一直持续到胎儿娩出。
1、怀孕第4~12周，是胎儿大脑发育的关键时期，一般在胚胎发育的第5周，神经管的头侧就会出现膨大，逐渐形成基本的脑部结构，包括前、中、后3个脑泡，此时胎儿大脑的重量仅有3~12克。
2、怀孕第13周~24周，是胎儿大脑发育最为迅速的时期，在这一阶段，胎儿脑细胞的数目、体积和轴突的生长对胎儿出生后的智力发育和发展有着重要影响，通常至怀孕第24周，胎儿的大脑已非常接近成人的脑部构造。
3、怀孕第25周~40周，胎儿的大脑会继续进行生长发育，脑细胞数目不断增加，次级和三级脑沟开始逐渐形成。至怀孕第8个月，胎儿可出现吸吮指头等随意运动；怀孕第9个月，胎儿可出现会哭、会笑等表情；怀孕第10个月时，胎儿大脑的形态和外貌几乎与成人相同；足月出生时，大脑的重量约为成年人的30%。
