肝表面抗原通常是指乙肝表面抗原，乙肝表面抗原阳性，表示感染了乙肝病毒，但无法判断病毒有无复制、复制程度及传染性的强弱。
乙肝表面抗原是乙肝病毒表面的一层蛋白质，其本身并不具备传染性，所以，乙肝表面抗原阳性，只能说明人体已经被乙肝病毒所感染，但不代表人体内一定有活跃的乙肝病毒在复制，即乙肝病毒不一定有传染性，也就不能确诊患者是否患有乙肝，可能只是乙肝病毒携带者。
在临床工作当中，乙肝表面抗原通常与乙肝表面抗体、乙肝e抗体、乙肝e抗原、乙肝核心抗体等指标共同检验，合称为乙肝五项或者乙肝两对半。
如果检查结果为乙肝表面抗原、乙肝e抗体、乙肝核心抗体阳性，其余两项阴性，俗称“大三阳”，说明存在急、慢性乙肝，且传染性相对较强；如果乙肝表面抗原、乙肝e抗原、乙肝核心抗体阳性，其余两项阴性，俗称“小三阳”，说明存在急、慢性乙肝，但传染性相对较弱。
综上，无论是大三阳还是小三阳，患者都应该及时到医院肝病科就诊，进行相应的检查和治疗。