颞下颌关节是由关节窝、关节盘、髁突三部分组成的。正常情况下，髁突位于关节窝内，二者的运动产生了颞下颌关节运动。由于颞下颌关节周围的关节囊、关节韧带、颌骨肌肉等软组织的限制，使得颞下颌关节的运动有一定限度，即张口度，其范围一般是37～45毫米，个别人群的张口度能超过50毫米，但也属于生理范围。如果髁突脱离关节窝，超出了关节窝的生理范围，就称为颞下颌关节脱位。

在临床上，如果颞下颌关节脱位能自行恢复，则可以考虑为关节囊松弛，不属于病理性脱位；如果颞下颌关节脱位后，需要通过手法复位才能使其复位，则称为可复性颞下颌关节脱位；如果可复性颞下颌关节脱位频繁发生，则可称为习惯性颞下颌关节脱位；如果手法复位失败，则需就医进行诊治，医生会根据脱位时间的长短，将其诊断为颞下颌关节脱位或者陈旧性颞下颌关节脱位。