白内障可以根据其病变发展过程分为初发期、膨胀期、成熟期、过熟期。
1、初发期，即晶状体周边部位的皮质开始混浊，并逐渐形成轮辐状混浊，但患者的视力通常不会受到影响。
2、膨胀期，即晶状体混浊的程度加重，并伴有晶状体体积增大、前房变浅等情况，且患者的视力会明显下降。此外，少数患者还会出现青光眼急性发作。
3、成熟期，即晶状体完全混浊，呈乳白色，此时晶状体内的水分会溢出，而导致晶状体的体积变小、前房的深度恢复正常，部分患者的视力可能降至手动，即患者看不见视力表上最大的字母，而部分患者的眼前可能仅有光感。
4、过熟期，即晶状体内的水分会持续丢失，而导致晶状体的体积进一步变小，并伴有前房加深、虹膜震颤等情况。同时，晶状体表面还会有不规则白色斑点和胆固醇结晶形成。一旦白内障进入过熟期，还可能诱发葡萄膜炎、继发性青光眼等疾病。
