引起心智发育迟缓的原因很多，主要包括遗传因素、围生期有害因素以及出生后不良因素。
一、遗传因素。
- 1、染色体异常：染色体的数目和结构异常，都可引起心智发育迟缓。常见的染色体异常疾病有唐氏综合征。
- 2、基因异常：DNA分子结构异常，使机体代谢所需酶的活性不足或缺乏，导致遗传代谢性疾病，可有心智发育迟缓的临床表现，其中苯丙酮尿症、脂质沉积症、脑白质营养不良等常见。
- 3、先天性颅脑畸形：比如家族性小脑畸形、先天性脑积水、神经管闭合不全等疾病，都可能导致心智发育迟缓。
二、围生期有害因素。
- 1、感染：孕期存在病毒、细菌、螺旋体、寄生虫等感染，都可能导致胎儿出生以后出现心智发育迟缓的情况。
- 2、接触不良物质：母孕期接触的环境、食物和水，被铅、汞等有害物质污染，或者孕期接触放射线、电磁波等，都可能导致胎儿出生以后出现心智发育迟缓。
- 3、妊娠期疾病和并发症：母孕期患有糖尿病、肾脏病、妊娠期高血压、先兆子痫等疾病，均可能导致胎儿出生以后出现心智发育迟缓。
- 4、分娩期并发症：前置胎盘、胎盘早期剥离、胎儿宫内窘迫、脐带绕颈、产伤等使胎儿颅脑损伤或缺氧，均可影响胎儿以后的心智发育。
- 5、新生儿疾病：未成熟儿、低出生体重儿、母婴血型不合所致核黄疸等，均可能导致心智发育迟缓。
三、出生后不良因素。
- 1、脑损伤：比如脑炎和脑膜炎等中枢神经系统感染、颅内出血、颅脑外伤、脑缺氧（溺水、一氧化碳中毒）等，均可能导致心智发育迟缓。
- 2、环境因素：由于文化剥夺、养育不当或缺乏人际交往机会，均可影响心智发育。
