羊水胎粪污染是诊断胎粪吸入综合征的基础。如果羊水中的胎粪量比较少，羊水呈黄色水样液。如果羊水中的胎粪量比较多，羊水呈绿色或者墨绿色，且比较粘稠，新生儿的脐带、指甲、皮肤都可能会被胎粪污染。
如果胎儿吸入的胎粪量比较少，且出生后立即吸出，残留在肺部的极少量胎粪可以较快被吸收，一般没有明显的临床症状。但如果胎儿吸入的胎粪量比较多，肺内已经存在胎粪阻塞，患儿就会出现气促、发绀等表现，严重者还会出现呼吸不规则、呻吟、鼻翼扇动、吸气性凹陷、青紫严重、桶状胸明显，且呼吸困难持续时间较长，需要机械通气才能维持正常的血氧分压和二氧化碳分压。
