新生儿破伤风早期主要表现为患儿哭吵不安，不易安抚，患儿想进食，但不能张口，吸吮困难。如果不及时进行治疗，患儿可能会出现“苦笑面容”，即牙关紧闭、眉头紧皱、嘴角不能控制的向上翘。此时，轻微刺激（声音、光线、轻碰等）就可诱发新生儿双拳紧握、双臂弯曲、双下肢伸直，严重时可出现角弓反张状态。

强直性痉挛发作，以及声、光、轻触等轻微刺激，都可诱发痉挛发作，最终导致抽搐。如果呼吸肌、喉肌发生痉挛，患儿会出现呼吸困难、面色青紫、窒息等表现。如果咽肌发生痉挛，患儿的口腔内充满唾液。如果膀胱肌、直肠括约肌发生痉挛，患儿可能会出现尿潴留、便秘。

新生儿破伤风的潜伏期大约是4～8天，潜伏期越短，患儿出现症状到首次抽搐的时间就越短，预后也就越差。因此，如果新生儿患有破伤风，要及时去医院就诊，积极治疗，改善预后。