正常情况下，下颌骨会占据面部的下1/3，当出现下颌发育不足或下颌位置后移以及翼外肌功能不全等情况时，就会出现以下颌后退为主要特征的错牙合畸形，即下颌后缩。

如果怀疑自己有下颌后缩，可将一把尺子放在鼻尖点、嘴唇以及颏点这三个点，如果尺子在这三点的位置连成了一条线，并且这三点全都碰上了尺子，则认为面形正常；但如果尺子只在鼻尖点和唇缘之间连成一条线，而颏部没有触碰到尺子，就认为有下颌后缩。

下颌后缩会导致深覆盖，容易继发牙周病，而且会影响美观；下颌后缩畸形还容易导致呼吸困难，严重者可能会出现呼吸障碍，导致夜晚容易憋醒，甚至窒息；另外，如果睡眠时出现严重缺氧，还可导致患者白天难以精神集中，容易嗜睡，严重影响患者的工作、生活、兴趣以及心理。