孕期吃叶酸可预防胎儿出现神经管缺陷等出生缺陷。

我国通过推行免费发放叶酸给备孕期以及孕早期女性的措施，来预防一种与叶酸缺乏密切相关的出生缺陷（即神经管缺陷）的发生。根据流行病学的研究，我国推行该措施以来，新生儿神经管缺陷的发生率已显著下降。

叶酸是一碳单位转换中的关键性辅酶，当叶酸缺乏时，会严重干扰生物大分子的合成。我国的膳食北方地区，秋冬季节的叶菜供应量相对不足，则可能导致女性出现叶酸缺乏。部分女性不喜欢吃富含叶酸的蔬菜，也可能出现叶酸缺乏。如果备孕期以及孕早期的女性不及时补充叶酸，怀孕后可能会导致胎儿出现生物大分子合成异常，使胎儿出现神经管缺陷等出生缺陷。