畸胎瘤是由原始生殖细胞分化形成的，而原始生殖细胞具有分化为成人体各个组织的潜在能力，使得该类细胞可以分化成各类的组织成分，最常见的是分化为油脂、毛发，以及牙齿、头皮等组织。

如果在畸胎瘤内见到毛发或者牙齿，说明原始生殖细胞已经分化成熟的组织，则可称为良性畸胎瘤（即成熟畸胎瘤）；如果在畸胎瘤内未见到毛发、牙齿、脂肪等，说明原始生殖细胞还未分化为成熟的组织，则可能是恶性畸胎瘤（即未成熟畸胎瘤）。需要注意的是，畸胎瘤的最终诊断结果，是需要由病理科医生来明确的。