从严格医学定义上讲，肠易激综合征和功能性腹泻是两种疾病。

1、功能性腹泻是指患者存在长期慢性腹泻，但没有腹痛或者腹部不适等症状，且经各种检查均未发现引起腹泻的器质性病变，如肠道炎症、术后肠道黏膜吸收面积减少等。

2、肠易激综合征是指患者存在长期慢性腹泻，且可有明显腹痛或腹部不适等症状，但经各种检查均未发现引起腹泻的器质性病变。

肠易激综合征和功能性腹泻都属于功能性肠病，两者的发病机制类似，可相互转化。同一患者在不同阶段的临床表现会有所不同，有时以腹泻为主，有时表现为明显腹痛，但治疗方法是比较相似的。