慢性牙髓炎的病程较长，临床症状不典型，患者一般不会出现剧烈的自发性疼痛，但可能会出现阵发性隐痛或者定时出现钝痛。另外，患牙会在受到冷热刺激时出现疼痛，且常会伴有咬合不适或者轻微咬合疼痛，有时患者可明确定位发生疼痛的牙齿。

由于龋病来源的细菌感染是慢性牙髓炎最常见的病因，所以慢性牙髓炎患者多有比较明显的龋损、大面积充填体，或者存在曾经进行牙髓治疗的痕迹。此外，部分患者还曾经有过急性剧烈的自发疼痛史。