牙根吸收可以分为牙内吸收和牙根外吸收，牙内吸收是指硬组织吸收是从髓腔内部向外发展的，牙根外吸收是指硬组织吸收是从牙根外表面向内发生的。
牙髓组织在某些情况下，会形成肉芽组织，分化出破牙本质细胞，并从髓腔内部开始吸收牙体的硬组织，使髓腔壁变薄，根管出现局限的不规则扩大。在临床上，牙内吸收多见于受过外伤的牙齿、再植的牙齿，以及进行过髓腔预备或者牙体预备的牙齿。
牙内吸收的发生机制尚不明确，目前认为和牙髓的肉芽性变、前期的牙本质和成牙细胞损伤有关。牙内吸收的患者一般没有明显自觉症状，大部分患者是在进行X线片检查时偶然发现的。少数患者可能会出现自发性的阵发性疼痛、放散痛、冷热刺激痛等牙髓炎的症状。