慢性牙髓炎的患牙一般都需要进行根管治疗，但此时牙髓组织仍具有活力，在进行治疗时可能会引起剧烈疼痛，就需要进行牙髓失活术，使牙髓失活，以便进行根管治疗。

牙髓失活术是一种比较简单、容易操作的方法，通过失活剂的作用，使牙髓组织发生化学性坏死，等待牙髓的活力丧失后，就可以在无痛的情况下，去除失活剂和感染的牙髓。但需要注意的是，在急性炎症期，是不能直接使用失活剂的。而且，根管治疗也不是一定需要做牙髓失活术。

由于多数失活剂具有比较强的细胞毒性，而且在临床上难以控制其作用范围，所以近年来，牙髓失活术的应用在逐渐减少，目前多会在髓腔麻醉或者牙周膜麻醉的作用下，直接拔髓。失活法现在一般主要用于在去除牙髓时，麻醉效果不好或者对麻醉剂过敏的患者。