腭裂是口腔颌面部仅次于唇裂的一种先天出生缺陷的畸形。
人的上腭包括硬腭和软腭两个部分，在胚胎发育6～12周时，前腭突和侧腭突不断发育融合，从而形成完整的上腭。如果在这个过程中，受到环境或者遗传等各种因素的影响，就可能会导致两侧腭突发生融合障碍，从而形成各种腭裂。由于腭突融合是由前到后的顺序，因此可以出现悬雍垂裂、软腭裂、硬腭裂等不同程度的裂隙。
腭裂可以单独发生，也可以和唇裂合并发生。根据发生部位，可以将腭裂分为单侧腭裂和双侧腭裂；根据是否伴有其他畸形，可以将腭裂分为综合征性腭裂和非综合征性腭裂。腭隐裂属于特殊类型的腭裂，主要表现为软腭中央透明带黏膜表面完整，但在硬腭后缘存在部分骨质缺损。
