疮痈肿毒属于中医外科学疮疡的范畴，常见表现为红、肿、热、痛。疮疡有广义和狭义之分，其中，广义疮疡泛指一切体表浅显的外科疾病；狭义疮疡指各种致病因素侵袭人体后引起的体表感染性疾病，包括疖、疔、痈、疽、丹毒等，相当于西医的“体表外科感染"。
1、疮多属阳证，常起病较急，发展较快，多由于外因所致，比如外感六淫邪毒、感受特殊之毒、外来伤害等，尤其是火毒、热毒最为多见。临床以局部红、肿、热、痛、溃脓为主要特征。
2、痈指气血被邪毒壅聚而发生的化脓性疾病，分为内痈和外痈。内痈指生于脏腑间的化脓性疾患，如肺痈，相当于西医的支气管扩张合并感染、肺脓肿等；外痈指发生于皮肤的急性化脓性疾病，可发生于任何部位，相当于西医的皮肤浅表脓肿、急性化脓性淋巴结炎等，主要临床表现为局部皮肤红肿热痛，而且皮损可迅速成脓、破溃等。
3、肿毒是因经络阻隔、气血凝滞而形成的体表症状，可能因外感风、热等邪气所致。其中，由热邪所致者，可见皮损处红肿、疼痛、灼热等表现，常见于丹毒等疾病，相当于西医学的急性淋巴管炎；由风邪所致者，可见患处漫肿疼痛、皮色不红，常见于痄腮等疾病，相当于西医学中的流行性腮腺炎。