mpn是most probable number的简称，即最可能数。大肠菌群mpn也就是大肠菌群的最可能数，即在1ml(或1g)食品检样中所含的大肠菌群的最可能数。通过计算大肠菌群最可能数来评价大肠菌群数的方法，被称作MPN法。
大肠菌群是在35~37℃下，48小时内能发酵乳糖、产酸、产气，需氧和兼性厌氧的革兰氏阴性无芽胞杆菌的统称，主要包括埃希氏菌属、枸橼酸杆菌属、克雷伯氏菌属及肠杆菌属。大肠菌群数的高低，既可表明食品中粪便污染的程度，也可反映食品在生产加工、运输、保存等过程中的卫生状况，是评价食品卫生质量的重要指标之一。
此外，由于粪便污染的食品，往往是肠道传染病发生的主要原因，因此，检查食品中有无大肠菌群，对控制肠道传染病的发生和流行有十分重要的意义。
