目前权威文献尚未明确定义“神经性疱疹”，通常所讲的神经性疱疹多指带状疱疹，其是由水痘-带状疱疹病毒感染所致。带状疱疹在病程不同阶段，传染性不同。
1、当机体初次感染后，可能发生水痘或者隐性感染（即未出现水痘的临床症状）。待水痘愈合后或者在阴性感染阶段，病毒会沿着神经纤维到达感觉神经节，寄生在神经元细胞中。在这个潜伏阶段，其不具有传染性。
2、当免疫功能下降，潜伏病毒被激活，从而沿着神经纤维释放到皮肤表面，并进行大量复制，造成皮肤炎症和神经炎症。患者皮肤表面出现束状或带状分布的红斑、水疱、丘疹，沿着神经分布区域可出现疼痛、麻木、放电等。此时，疱疹内的病毒有一定传染性，当健康者的皮肤出现破损，并接触到患者的皮损、疱液时，可能会造成传染。