乌头碱是存在于附子、草乌、川乌、雪上一支蒿等乌头类植物中的生物碱类活性成份，有强烈的毒性，可致死，摄入3~4g就会发生中毒。
乌头类植物在我国传统医学中被当做中药材使用，其是目前临床应用最广泛，且最具有代表性的一类有毒中药，必须要经过严格的炮制加工，使其剧毒成分双酯型乌头碱转化为毒性较低的乌头原碱、新乌头原碱、次乌头原碱后才能应用。由于乌头类植物有显著的祛风湿、舒筋活络的作用，民间常用其泡酒，但由于在制作过程中未进行科学的炮制和加工管理，每年都有很多乌头碱中毒的案例报道。
乌头碱中毒症状以神经系统和循环系统为主，其次是消化系统症状，可表现有唇舌发麻、胸闷、心律失常、呼吸困难、呕吐、休克等。疑似发生乌头碱中毒后要及时到医院急诊科抢救。因为没有特效治疗药物，多采用催吐、洗胃、导泻、血液净化等方式救治。