诊断性腹腔穿刺，就是通过一系列检查，发现患者腹腔内存在病变，而且腹腔内有积液，但是无法明确积液的性质或者导致积液的原因时，进行的穿刺检查。通常是将腹腔内的液体抽出来，进行分析，明确其具体性状，然后做一些细胞学、病理学或细菌培养，以明确积液的性质。
通常，对于一些有腹腔积液的急腹症，可以通过诊断性腹腔穿刺明确其确切原因，为下一步治疗提供依据。如果穿刺抽出的是腹水，且患者本身患有肝硬化，就可以明确诊断为肝硬化腹水；如果穿刺抽出不凝血，说明腹腔内存在活动性出血；如果穿刺抽出脓液，说明腹腔内存在感染；如果将积液做细菌学分析，发现其是结核杆菌，则可以明确是腹腔结核；如果穿刺抽出消化液，则可进一步说明是消化道穿孔。
