软腭裂是腭裂的一种常见类型。腭裂是上腭在发育过程中（在胚胎6～12周时），受到环境和遗传等因素的影响，导致了胚突融合发生障碍所形成的。

通常，口腔上颚由硬腭和软腭两部分组成。在胚胎发育时期，上腭的发育一般来说是从腭前突到侧突，自前向后的方向顺序完成的，因此不同时期的融合障碍，会导致不同类型的腭裂。例如，早期在硬腭发生融合障碍，容易形成完全性腭裂；后期在软腭侧突后部发生融合障碍，就会导致软腭裂。

软腭是一个肌性器官，主要起到阀门的作用，其通过肌肉收缩，可以将软腭上抬，分隔口鼻腔，进而形成口腔压力，保证正常的语音功能。而软腭裂一旦形成，就会导致口鼻腔相通，从而对语音功能产生很大的影响，需要进行手术治疗。