高血压根据病因可分为原发性和继发性两大类。原发性高血压具体原因尚不明确；继发性高血压病因明确，可由糖皮质激素、甘草等药物引起，也可以继发于某些疾病，这些疾病包括绝经期综合征、妊娠期高血压综合征、嗜铬细胞瘤、原发性醛固酮增多症、肾脏疾病、脑肿瘤、睡眠呼吸暂停综合征等。
高血压的发生还与以下危险因素有关：
1、高盐饮食：世界卫生组织（WHO）推荐普通人每天钠盐摄入量为5克，而我国居民平均每天钠盐摄入量为8~15克，而且我国居民饮食中钾、镁、钙含量也比较低，这些都容易诱发高血压。
2、超重和肥胖：超重和肥胖人群的高血压发病风险是体重正常人群的1.16~1.28倍，尤其是中心型肥胖者，其发病风险更高。
3、过量饮酒：据相关研究显示，高血压的患病率随饮酒量增加而增加，高血压患者中约 5%-10%是由过量饮酒引起的。
4、长期精神紧张：人在紧张、愤怒、惊恐、压抑、焦虑、烦躁等状态下，体内交感神经兴奋，从而可升高血压。研究显示，精神紧张者发生高血压的风险是正常人群的1.5倍左右。
5、体力活动不足：我国城市居民（尤其是中青年）普遍缺乏体力活动和体育锻炼，这是引起高血压的危险因素。
6、家族史：直系亲属中有高血压患者，则家族成员发病风险大。
7、其他危险因素：还包括年龄、合并糖尿病、血脂异常等。近年来，大气污染也备受关注，有研究显示，大气中的一些污染物与高血压发病可能相关。