由于胸腔积液是一个症状，可由多种病因导致，因此，患者到医院就诊时，应该挂什么科，应根据其病因来选择。
1、如果是由于肺炎、胸膜炎等胸肺部疾病导致的胸腔积液，患者到医院就诊时，应该首选挂呼吸内科或者胸外科。
2、如果是由于肺结核导致的胸腔积液，患者到医院就诊时，应该首选挂结核病科或者胸外科。需注意，部分医院会将结核病等感染性疾病统筹管理，开设感染科，患者可根据就诊医院科室设置情况，前往感染科就诊。
3、如果是由于充血性心力衰竭、缩窄性心包炎等心脏疾病导致的胸腔积液，患者到医院就诊时，应该首选挂心血管内科或者胸外科。
4、如果是由于肺癌或者是转移到胸膜的恶性肿瘤病灶导致的胸腔积液，患者到医院就诊时，应该首选挂肿瘤科或者胸外科。
5、如果夜间发病，或者发病较急，病情较严重，患者到医院就诊时，可首选挂急诊科进行急救。
6、如果是儿童发生了胸腔积液，应该首选挂儿童专科医院小儿呼吸科或者综合性医院儿科。