胃肠穿孔或脏器破裂后，会导致弥漫性腹膜炎，刺激腹膜引起腹肌紧张、腹壁有明显张力，甚至硬如木板，称之为板状腹。板状腹与弥漫性腹膜炎（一种急腹症）密切相关，如果医生在触诊时发现，患者的腹部坚硬如木板，多提示出现了急性腹膜炎。在临床上，可引起急性腹膜炎的原因有胃肠道穿孔、脏器破裂、异位妊娠等疾病。
1、胃肠道穿孔：胃穿孔后，胃内的胃酸、消化液，以及未消化的食物等，就会进入腹腔，从而引起急性弥漫性腹膜炎。另外，十二指肠溃疡穿孔、阑尾穿孔、胆囊穿孔等肠道穿孔，也可以引起板状腹。
2、脏器破裂：比如外伤造成的肝破裂，会导致血液或者胆汁流入腹腔并刺激腹膜，也会引起板状腹。
3、异位妊娠：如果异位妊娠破裂出血，可造成血液流入腹腔，也可以引起板状腹。
