胎儿脑积水尚无确切的诊断标准。临床主要依据超声检查来诊断胎儿脑积水。经妊娠期超声检查，发现脑室扩张达到或超过1.5厘米，则为脑积水，也叫重度脑室扩张。

随着脑积水程度的加重，可能会压迫脑实质组织。严重时，还可能使胎儿的远期神经系统功能受累。

因此，若孕期发现胎儿有脑积水，比较严重者，可采取宫内引流的方式，缓解脑积水对脑实质组织的压迫。但在操作前，常需进行产前诊断。通过一些实验室检查，以除外胎儿是否有染色体或基因方面的问题、是否伴发感染（如巨细胞病毒感染、弓形虫感染）。还可通过核磁共振检查，了解胎儿除脑积水之外的其他神经系统问题。