牙釉质是覆盖在牙冠最外层的半透明物质，主要成分为羟基磷灰石，因在牙齿萌出后便暴露在口腔中，所以是牙齿担负咀嚼和切咬功能的主要部位。牙冠分为三层，牙釉质里面是比较软的牙本质和牙髓腔，牙釉质与牙本质的交界处称为釉牙本质界，可作为判断龋病或牙釉质缺损深度的标志。
牙釉质对于牙本质以及牙体组织具有一定的保护作用，可以抵抗一些外来损害。因此，牙釉质一旦遭受了破坏，例如受到酸性物质的侵袭，则可能会导致牙本质小管暴露，引起牙齿敏感或牙周炎、牙髓炎、牙龈萎缩、牙菌斑等情况，严重危害牙齿健康。
需要注意的是，由于牙釉质内没有细胞、血管和神经，不能再生，所以破损后只能在口腔科医生指导下，积极进行修复治疗，以免加重病情。