牙龈炎主要由牙菌斑所引起。牙菌斑的实质是一种细菌性生物膜，当细菌附着在牙齿表面后，随着时间的发展，就会形成牙菌斑。牙菌斑释放的炎症性产物会刺激牙龈，从而导致牙龈炎的发生。牙龈炎可能表现为牙龈边缘发红、发暗，且在轻轻触碰或者刷牙时出血。严重时，牙龈没有被触碰也会自行出血。

临床上，口腔的龋病或牙周病通常由牙菌斑所导致。可以通过有效的刷牙，去除牙菌斑，避免牙菌斑对牙龈的刺激，起到预防牙龈炎的作用。如果牙菌斑已经钙化成牙石，还可以通过洗牙来达到预防牙龈炎的目的。