肾上腺分为皮质、髓质两部分，肾上腺皮质癌就是来源于肾上腺皮质的恶性肿瘤。肾上腺皮质癌的恶性度非常高，被发现时，肿瘤通常已经非常大，很小的肾上腺皮质癌在临床上相对少见。
虽然肾上腺是位于肾脏上方的两个很小的器官，但是对人体功能的影响却非常大。肾上腺皮质包括球状带、束状带、网状带，一旦发生肾上腺皮质癌，肾上腺的束状带可能过度分泌糖皮质激素，从而导致皮质醇增多症（库欣综合征）的发生。
皮质醇增多症患者可能有满月脸、水牛背（即背部脂肪非常厚）、四肢纤细等向心性肥胖的表现。此外，患者还可能有面部出现痤疮、女性男性化、皮肤上有紫纹等表现。
