孕酮又称黄体酮，就是一种类固醇激素，其浓度与黄体的生长退化密切相关。
当女性排卵后，卵巢黄体会分泌孕酮，从而使孕酮的浓度逐渐升高，并在7天左右达到高峰。如果女性未妊娠，则黄体会逐渐萎缩，随后孕酮的浓度会逐渐下降，至月经期时会恢复低值。但如果女性已经妊娠，黄体会受人绒毛膜促性腺激素的影响，继续分泌孕酮，维系妊娠。在妊娠8～10周后，胎盘会形成，并担负继续分泌孕酮的工作。
事实上，孕酮的生理作用，主要与妊娠有关。例如：
1、在雌激素作用的基础上，孕酮会使子宫内膜蜕膜化，从而为受精卵着床做好准备。
2、在妊娠期，孕酮会减少子宫的兴奋性，从而使胚胎安全生长。
3、孕酮还可以调节母胎界面的免疫反应，从而有利于胚胎的着床与发育。