脚气是一种俗称，医学上称为足癣。足癣是一种真菌感染性疾病，主要由皮肤癣菌感染所致。皮肤癣菌是一种亲角质的真菌，常寄生在皮肤角质层，因为角质层有其喜欢吃的食物——角蛋白。当这类真菌感染皮肤，寄生在角质层，可激发炎症反应，导致足癣发作。皮肤癣菌是一大类真菌，与人类足癣发病关系密切的种类主要包括：
1、红色毛癣菌：属于皮肤癣菌的毛癣菌属，占足癣致病菌的80%～90%以上。
2、趾间毛癣菌：属于皮肤癣菌的毛癣菌属，其常寄生于足趾间的皮肤。由趾间毛癣菌导致的足癣占比较红色毛癣菌少，排在第二位。
3、絮状表皮癣菌：属于表皮菌属，其占比更少。
引起足癣的致病菌可在人与人之间、人与动物之间、污染物与人之间传播，患者感染足癣之前常有接触足癣患者皮损的经历，或者在公共浴室、游泳池、健身房等公共区域中裸足行走，或者与足癣患者混穿鞋袜等经历。另外，足部多汗、经常着不透气的鞋子等，也是足癣的促发因素。
