胆固醇是一类脂类营养素，是胎儿发育和孕妇构建乳腺、子宫、胎盘等新生组织以及合成类固醇激素、维生素D等必不可少的原材料。
在孕早期空腹状态下，血清总胆固醇的判断标准和非孕期是相同的，即不应该超过5.2mmol/L。如果在孕早期或者在孕前已经出现了总胆固醇超标的情况，则提示孕期应特别警惕高胆固醇血症的影响。因为后期随着孕程的进展，母亲的总胆固醇水平通常会呈现生理性增加。这是为了适应胎儿发育对固醇类营养素需求提升的变化，但是目前医学界还没有统一的认识，即孕中期、孕晚期升高到什么程度才算合理的上限，一般来说，认为其应该不超过非孕期上限的1.5倍，也就是7mmol/L~8mmol/L以内，则没有风险。对于孕前或孕早期即存在异常而未得到合理控制的孕妇，其早产和胎儿偏小的风险明显增加。
如果血清总胆固醇水平低，一般意味着随血流提供给各个组织进行细胞分裂、激素合成、组织分化所需要的原料是不够的，严重的胆固醇缺乏可能会出现类固醇激素水平低，带来小于胎龄儿、低体重儿，甚至胚胎停育的风险；如果干扰到孕期乳腺的增殖和发育，还会影响产后的哺乳；如果影响到维生素D的合成，则会造成孕妇的骨质流失，甚至妊娠相关的骨质疏松。