对于牙齿的光滑面和咬合面来说，刷牙是去除菌斑最有效的方法；而牙齿邻接面的牙菌斑通过刷牙是无法清洁的，就需要使用牙线进行清除。
牙菌斑是指在牙齿表面形成的细菌斑块。唾液中的蛋白质在牙面形成附着膜，口腔内的细菌会沉积在附着膜表面，从而形成牙菌斑。牙菌斑的形成是一个自然的过程，一般在刷牙2～3小时后，牙齿表面就会有牙菌斑形成。
牙菌斑是导致龋齿和牙周病的始动因素，因此在日常生活中，儿童要认真刷牙，去除牙齿光滑面和咬合面的牙菌斑；而牙齿邻接面的牙菌斑通过刷牙是无法清洁的，就需要使用牙线进行清除。如果牙菌斑沉积时间比较长，就可能会出现钙化，形成牙结石。牙结石和牙面结合比较紧密，通过刷牙难以清除，就需要进行洗牙（洁治），去除牙结石。