鼓膜炎可分为急性鼓膜炎、大疱性鼓膜炎、慢性肉芽性鼓膜炎等类型，而不同类型的鼓膜炎，通常由不同的原因所引起。
1、急性鼓膜炎：多由外耳道炎迁延至鼓膜所引起，还可由慢性中耳炎波及鼓膜所引起。另外，外耳道内进入异物、耵聍栓塞、气压创伤等原因，也可能引起急性鼓膜炎。
2、大疱性鼓膜炎：是由病毒感染引起的，一般认为流感病毒是主要的致病原。临床上，大疱性鼓膜炎常发生在感冒之后，也可发生在其他上呼吸道感染或脊髓灰质炎之后。
3、慢性肉芽性鼓膜炎：其病因目前尚不明确，可能与外伤、局部抵抗力下降等因素有关。另外，如果在挖耳时不慎损伤外耳道皮肤，则受损皮肤容易继发感染，也可引发慢性肉芽性鼓膜炎。