鼓膜炎可分为急性鼓膜炎、大疱性鼓膜炎、慢性肉芽性鼓膜炎等类型，不同类型的鼓膜炎，其症状有一定的差异。
1、急性鼓膜炎：主要表现为耳内轻度刺痛或者胀痛感，严重时可伴有听力下降或者耳鸣。当急性鼓膜炎伴发急性中耳炎时，患者还可能有中耳炎的表现，比如严重的耳痛、发热、头痛等。
2、大疱性鼓膜炎：首要症状是外耳道剧痛，且持续时间长，可伴有听力损害，但发病初期多被疼痛掩盖。当鼓膜上的大疱破裂后，耳痛症状可随之减轻，且患者的外耳道还可流出稀薄的血性分泌物。另外，部分患者可能还有耳鸣、眩晕等症状。
3、慢性肉芽性鼓膜炎：主要表现为耳内不适或耳痒，少数患者可出现外耳道流脓的症状，且流出的脓液不伴有特殊臭味。临床上，当医生为此种患者进行耳镜检查时，可在患者的鼓膜表面和外耳道发现颗粒状肉芽或者浅表溃疡。