鼓膜炎可分为急性鼓膜炎、大疱性鼓膜炎、慢性肉芽性鼓膜炎等类型，而鼓膜炎是否会引起听力下降，主要与其类型有关。
1、如果是急性鼓膜炎，主要表现为耳内轻度刺痛或者胀痛感，严重时可导致患者出现听力下降或耳鸣等症状。另外，当急性鼓膜炎伴发急性中耳炎时，患者还可能有中耳炎的表现，如严重的耳痛、发热、头痛等。
2、如果是大疱性鼓膜炎，首要症状是外耳道剧痛，且持续时间长，可伴有听力下降，但发病初期多被疼痛掩盖。当鼓膜上的大疱破裂后，耳痛症状可随之减轻，且患者的外耳道还可流出稀薄的血性分泌物。另外，部分患者可能还有耳鸣、眩晕等症状。
3、如果是慢性肉芽性鼓膜炎，主要表现为耳内不适或耳痒，一般不会引起听力下降。另外，少数患者可出现外耳道流脓的症状，且流出的脓液不伴有特殊臭味。临床上，当医生为此种患者进行耳镜检查时，可在患者的鼓膜表面和外耳道发现颗粒状肉芽或者浅表溃疡。