急性应激反应是由于应激事件以及患者的心理状态相互结合导致出现的。而且，急性应激反应的强烈程度、持续时间，主要取决于应激事件的强烈程度以及患者的心理状态。
1、应激事件：急性应激反应主要强调应急事件的发生，如果应激事件十分强烈，如灾难、战争、自然灾害、严重疾病、周围环境的变化以及家人突然病故等，可能会导致绝大数人出现应激反应。
2、心理状态：经历同样的应激事件，每个人的反应程度不同、持续时间不同，这是由于心理调适能力、适应能力不同导致的。如果心理调适能力较弱，可能更容易出现急性应激反应。
另外，不同患者的急性应激反应表现不同。部分患者可表现为茫然、不知所措、否认事件的出现、对周围的环境没有反应、淡漠等；部分可表现为持续失眠、不吃、不喝、不睡，甚至不动，出现反应性木僵（保持一个姿势长时间不动，对周围任何事物都没有反应）；部分患者可表现为强烈的抑郁、焦虑，甚至出现自杀行为等；还有一些患者会出现急性精神病性症状，如幻觉、异常的行为紊乱（包括大喊大叫，乱跑等）等。
