早期的直肠类癌，患者可能没有任何症状。此种肿瘤是一种潜在的恶性肿瘤，多发生于30~40岁左右，且男性多于女性。由于肿瘤生长缓慢且病程较长，所以通常在普查或活检时被发现。当肿瘤发展到晚期时，患者可能发生面色潮红、水肿、喘息、痉挛性腹痛等症状。临床上，将以上症状统称为类癌综合征。

直肠类癌多发生于距肛缘4~7厘米左右的部位，以直肠前壁及侧壁多见。肿瘤直径在0.5~1厘米左右，大于2厘米的肿瘤比较少见。在肛门指诊时，医生可以触及到圆形、光滑、可移动的结节，常被误认为息肉。直肠类癌的外形一般为圆形，且没有蒂，突向肠壁，可以活动，类似黏膜结节。此外，肿瘤的颜色为灰白色或者暗黄色，与周围黏膜的界限比较清楚。临床上，主要通过病理活检来明确诊断。