正常情况下，牙龈软组织通过结合上皮附着在牙根表面，而结合上皮是位于釉牙骨质界，即牙冠和牙根交界的部位。当发生炎症时，牙龈可能会向冠方增殖，形成较深的牙周袋，如果此时结合上皮仍然位在釉牙骨质界，就可称为假性牙周袋。

需要注意的是，牙周袋是牙周炎的伴发症状，但假性牙周袋只是牙龈向冠方增生后形成的假牙周袋，而牙周组织没有真正的被破坏。所以，出现假性牙周袋并不能代表患者存在牙周炎。